我国象牙雕刻的历史可以追溯到七千多年之前。及至唐宋时期，随着我国航海业的不断兴盛，象牙雕刻艺术亦得到了很大的发展，并逐渐形成了北京、广东、江南地区为主的三大流派。

象牙雕刻分为圆雕、浮雕、镂雕和浅刻、微刻。而象牙浅刻本来是蕴涵在其他象牙雕法里的。直至明末清初，才渐而发展成一种独立的传统美术品种。常州地区以象牙浅刻表现书画艺术的传统源远流长。明末常州地区出现了象牙浅刻“皮雕法”的大家张希黄。晚清以来，又相继出现了周之礼、张楫如、吴昆、薛佛影、闵雅兴、杨雪芳等一大批名家。发展到当代，常州象牙浅刻已与北京立雕、广东镂雕一起，成为当今中国象牙雕刻的三大流派之一。

常州象牙浅刻创作、制作的步骤一般有：开料、描图、雕刻、上、封蜡等过程。其工艺、技艺主要特点为：在象牙平面上以水墨写意之刀法，将书画、浅刻技艺融于一炉，表现出中国绘画和书法的深远意境，彰显风雅飘逸之气质。其作品具有典雅、醇厚的艺术风格。表现手法有以线画为主的传统型，有以笔墨写意加彩为侧重的创作型，有将浅刻与微雕相组合的创新型，也有自画自刻体现个性内涵的原创型。总体来说，常州象牙浅刻的细节处理非常纯熟，手法上能依据作品的内涵要求，巧施勾、刮、雕、刻、琢、铲的刀下技艺、工艺，使作品显出层次、明暗、浓淡而具立体感的艺术效果。

常州象牙浅刻在表现形式和工艺技法上，在继承清末江南派和近、现代海派艺术的基础上，适度吸收了竹刻、绘画、书法等传统艺术特，大胆突破了“线画”的传统，创新浅刻刀法，刻出了中国画的用笔、用墨、敷神韵，表现出特定形象的特殊质感，使作品更具有表现力；同时，又融入现代美术元素，使作品不光体现出传统象牙浅刻的底蕴，而且更符合现代审美要求。图案奇峭清新，气韵生动。刻山水，壮美天涯咫尺于牙面，意境深远；刻书法，铁划银钩，刀刀见功力，显示出笔墨的意趣和韵味；刻花卉翎毛，似能感其动，闻其声，给人以栩栩如生的艺术魅力。而其中的微刻，则以创意动人，以精细悦人，作品风格精致典雅正是其审美价值的最高体现。

常州象牙浅刻作品形式主要有：象牙鼻烟壶、工艺插屏、工艺挂件、工艺笔筒、工艺摆件等类型。