工鼓锣又名淮海锣鼓，是流行于苏北大地广泛受到人民群众欢迎的一种曲艺形式。据研究，它的原始形态和大禹治水（史载禹的父亲鲧因治水失败，被处死东海县羽山）有关，据有关专家考证，大约在清代中叶，工鼓锣形成了完整的说唱形式。清同、光年间，在苏北地区极为盛行，不仅声名显著的艺人辈出，而且形成了不同的艺术流派，争奇斗妍。

革命战争时期，在革命根据地党组织和民主政府的关心领导下，工鼓锣艺人组织起来，成立各种“艺人救国会”、“艺人集训队”等进步组织，学习党的方针政策，编唱了《打倒小东洋》、《伪军十叹》、《反扫荡》等新书目，起到了团结人民、教育人民、打击敌人、消灭敌人的有力作用。一些艺人利用特殊身份，亲身参加革命战争。有的为革命光荣牺牲。在淮海占役中，艺人踊跃支前，鼓舞士气，被淮海地区民众亲切地称为“淮海锣鼓”。

工鼓锣属吟诵类曲艺，其声腔是在海州（今连云港市）一带方言的基础上转化而来，带有似唱非唱、说唱相间的特点。唱腔淳厚质朴，说表丰富多彩，活跃在街前屋后，农家场院，极受苏北地区人民群众喜爱。到1985年统计，连云港市灌云县以此谋生的职业艺人就有两百多人。工鼓锣的书目有150多部，其中现代题材的书目约占三成。

上世纪90年代后，工鼓锣艺人在城乡锐减。代表艺人张同举，曾参加1958年8月全国第一届曲艺会演，受到周恩来总理的亲切接见。2000年9月，中国曲艺家协会授予张同举“新中国曲艺50年特别贡献曲艺家”荣誉称号。