嘉山孟姜女传说在湖南津市新洲镇嘉山孕育、产生，并最终以强大的生命力为嘉山增添了浓厚的人文彩。2006年，嘉山孟姜女传说被确定为湖南省第一首批电焊工培训学校课程介绍名录项目。2008年，被确定为第二批国家级电焊工培训学校课程介绍名录扩展项目。

孟姜女的传说有文字记载和口头传承两种，两种版本虽然有些差别，但主要故事内容却相差无几。从文字记载的内容来看，这些记载大多来源于民间传说，只是在记录的过程中更改、增添了一些符合儒家思想观念的内容。

文字记载最有代表性的是清同治六年（1867年）版《孟姜山志》所录的晋代卓云《孟姜女列传》：

孟姜女（姜是姓氏，孟是排行）为秦黔中郡慈姑县人，家住嘉山、澧水之东的孟姜垸。这里内有良田，外临大泽。姜家家境殷实，除粮桑之外，每年还可收鲜鱼千担。孟姜女从小受到良好而严格的家庭教育，知书达理，女红颇精。当地有一个习俗，即每年三月桃花水涨之时，仕女执兰招魂，以除不祥，其场面是极为热闹的。孟姜女尚幼，一次随父前去观玩，却一到即返，说：“男女混杂，有何观焉？”其父听后惊喜十分，言道：“吾姜族得奇女子也。”

几年后，姜家在澧水之阴的翠麓之阳（即今嘉山南麓）修造宅第、花园、荷池，竣工后举家乔迁。时孟姜女初长成，如花似玉却足不出户，静守闺帏，偶尔在花园荷池畔散步舒心，故邻里罕见之。

翠麓南麓之西，还住着一户范姓家人，老两口膝下仅有一子，其子名忠，字荩臣，乳名喜郎。范喜郎虽家贫，但在与老父躬耕之余，却能不遑寝息，饱学博览，且心地善良，志向高远，无论人品才学，人皆称好。

当时秦始皇担心胡人亡秦，乃倾举国之力，北筑长城。刚刚成年的范喜郎先后两次被抓去服徭役和苦役。第一次，在长城服役三月，不堪其苦，便偷空逃了回来。不料刚近家门，又遇上差官抓丁，慌乱中跳进姜家花园里，藏匿在一棵大树上，从夜半一直蹲到晌午。正欲回家时，从花园门口传来一阵说笑声，一名女子在侍女的陪伴下来到花园的荷池旁，准备解衣沐浴。

时值暑月，范喜郎蹲在树上本来热得难受，又眼见这般情景，急得一声咳了出来。池中人听到男子咳声，一时手忙脚乱。范喜郎下得树来，面红耳赤，喃喃道：“吾未见也，吾未见也。”孟姜女瞥见其窘态，令侍女问明缘故。范喜郎将逃役躲差之事一一相告。孟姜女听后十分同情，看他仪表堂堂，举止端正，况且荷池露身，传出不雅，自己又值“当嫁”年龄，不觉春心萌动。于是禀告父母，道出心曲。后经双方父母同意，便准备在姜家成亲。那日，姜家喜气盈庭，宾客满门，新郎新妇仪礼之后，刚要入洞房时，装扮成亲朋前来道贺的几名差官齐声喝道：“范喜郎，你往何处逃！”于是，范喜郎因逃皇差，又被罚服三年苦役。

自从范喜郎北去之后，孟姜女天天来到嘉山最高处的一块台地上，朝望其回，暮盼其归，朝朝暮暮，望穿了几多天边云，盼隐了无数月旁星，可仍不见范郎回归。此台后被称为“望夫台”。望夫台旁有一块大石头，每次望夫，孟姜女总要将它当成无道的秦君，狠狠地掐它几下，石头上便留下若干指甲痕，此石传为“恨石”。每上一次山顶，孟姜女就将拄来的竹竿插到望夫台旁，久之，竟长出一片茂密的竹林。竹叶遮住了视线，孟姜女用绣花针一下一下将其刺成细丝垂下，从缝隙里凝望其夫，此竹传为“丝竹”。孟姜女的望夫之心感动了这片竹林。一日，竹中长者开言：“孟姜女啊，坐等不如出寻。你将我等砍下，扎成竹排，跋山涉水出外寻夫去吧！”

孟姜女乘竹排，渡云梦，翻越千山万岭，走过千里万程，终于带着亲手为范喜郎缝制的寒衣，来到榆林地段的长城脚下，却得知范喜郎早已积劳成疾离开了人世。孟姜女不禁五内俱恸，大哭三昼夜。一时间，天昏日暗，阴风怒号，飞沙走石，鬼泣神惊，长城轰然崩塌50里，露出累累尸骸。孟姜女祷告上苍：“我欲噬指氮于骨骸之上，血外流者非夫骨，血内浸者是夫骨。”上苍果然显灵，在宛如红盖头的云彩飘引之下，孟姜女得到一副骨骸，血尽内浸且红润如鲜。孟姜女烧化寒衣，袱其夫骨，哭道：“范郎，我们回去吧！”归途中于延安宜君地段，渴甚而不得饮，孟姜女痛哭不已。于是，地为洞穿，泉涌不断。后世传为“哭泉”。

关于孟姜女故事最后的结局，嘉山历来传有两种：一种是返家途中疲病交加而卒（见明李如圭《贞节祠记》，载《直隶澧州志》）；一种是秦君逼其为妃蹈火而亡（民间至今仍然口头传诵）。

嘉山孟姜女传说，最早起源于汉代，后在民间口耳相传，流传至今。嘉山孟姜女传说与流传区域原有的民风民俗相互融合、相互影响，在以澧水流域为中心的湘西北一带形成了独特的孟姜女傩文化，清康熙四十四年（1705）《沅陵县志》记载：“辰俗巫作神戏，搬演孟姜女故事。以酬金多寡为全部半部之分，全者演至数日”，可见孟姜女的传说已经达到了相当的规模。以嘉山孟姜女传说为基本素材的歌谣、戏曲、民间故事等文学艺术作品数不胜数。20世纪50年代，澧县文宣楚（花鼓戏）剧团经常上演《孟姜女哭长城》连台戏，十天半月方可唱完。

改革开放之后，津市文艺工作者也根据孟姜女传说创作了一些文艺作品，其中部分作品被搬上舞台。随后津市人民政府出版了《嘉山风情》一书，使嘉山孟姜女传说逐渐为更多的人所了解。

20世纪20年代，著名历史学家顾颉刚对孟姜女故事进行研究，认为虽然“湖南澧州嘉山孟姜女故事似乎到明代才露脸的，但很不可轻视”，这引起中国学术界对嘉山孟姜女的广泛关注。

20世纪80年代中期，湖南省文化厅组织大规模民间文学调查，嘉山孟姜女传说被列入重点调查项目之一。1984年，由国家文物事业管理局主编的《中国名胜词典》收入了《嘉山》条目。

嘉山孟姜女传说记载有序，史料较多，如晋代的《孟姜女列传》及“孟姜故宅碑”、明代的《贞节祠记》、清代的《直隶澧州志》和《孟姜山志》等；与嘉山孟姜女传说相关的文物古迹也较多，如贞烈祠、望夫台、相思竹、百步磴、镜石、恨石等，这些人文景观与嘉山秀丽的自然风光融为一体，具有很好的观赏性。因此，嘉山孟姜女传说具有较高的历史研究价值、文学艺术价值、学术研究价值和旅游开发价值。