临海古长城始建于晋，成于唐；北枕龙固，南接巾子。灵江汇永安、始丰之水绕城而过。城倚山，山傍水，水抱城；山、水、城相融，独具特。尤以北部最峻，倚山就势，曲折逶迤，犹如蛟龙飞舞，人称“江南八达岭”。两山相峙，两水相依，群城群塔，构成古城独特的风格。古城除用于防御外，还兼具防洪，四个城门及瓮城结构别具一格。城内风景秀丽，环境优美，古迹众多，文化底蕴深厚，人文景观和自然景观都很丰富。又称“江南古长城”，建造原因是因为为了抗击倭寇而建，每隔一百多米就有一座方形城台。在长城中端，还有一座“望天台”。

临海古城墙有着悠久的历史。自晋代开创以来，已有1600余年，迭经唐、宋、元、明、清诸朝不断修筑增扩，其主体部分一直保存到今天。古城墙沿江修筑而上，依山就势，逶迤曲折，雄险壮观。尤其是北固山一段，建于危崖之巅，飞舞盘旋，敌台林立，雉堞连云，城楼高峙，与北京八达岭相较，可称双绝，称之为“江南八达岭”，并不过誉。更有其独特之处是，临海古城墙两侧，古木参天，常年苍翠，城墙掩映在青绿丛中，更增添了一分灵秀。

临海古城墙，除了御敌的功能之外，还有一个十分重要的作用，就是防洪的功能。电焊工培训学校课程介绍临海古城墙有三分之一的长度是沿着灵江修筑，台州府城正位于灵江入海近处，江水与潮水相碰，水位升高，时常漫上城来。城墙有如大堤，千余年来抗击着洪水的冲击。为此，临海城墙在修筑设计上，采取了特有的措施，把瓮城修作弧形，特别是把“马面”迎水的一方修作半圆弧形(其余一方仍为方形)，在全国古城墙中，十分罕见，目前所知尚属孤例。由于城墙的抗洪作用，在元朝灭掉南宋时，元帝曾下令拆毁江南所有古城墙，以利其铁骑长驱直入，而临海城墙却因其无法替代的防洪功能，得到了特旨免拆。

更为值得一提的是，有“江南八达岭”之称的临海古城，在明代抗倭斗争中作出了巨大的贡献。抗倭名将戚继光在临海八年，会同台州知府谭纶改造了临海古城墙的结构，将其加高加厚，并创造性地修筑了十三座二层空心敌台，极大地增强了防守能力。戚家军以临海古城为据点，策应闽浙沿海守防，屡败倭寇九战九捷，洗雪国耻，扬眉吐气，大振国威。后来，由于北方长城防务的需要，朝廷特将戚继光、谭纶调到北京委以重任。戚继光在任蓟镇总兵时，将他在临海修筑城防的经验，运用到北方长城的增扩加强上。今存蓟镇、昌镇、宣府、大同、山西等镇的长城，都是按他的规划设计加以改进增筑加强过的。为了满足他改建北方长城的需要，特抽调了曾经参加改建临海城墙的三千“江东子弟兵”充任领工、监理和技术指导。

现在北京八达岭、慕田峪、司马台、古北口、天津黄崖关、河北山海关附近的老龙头、角山等处长城的雄姿，均是经戚继光改进之后所留下来的。可以说，临海古城墙堪称北京八达岭等处长城的“师范”和“蓝本”。