乱弹分东、西两路传入河北省和山东省，东路乱弹分布是以临西为中心呈扩散状。乱弹产生于明正德与万历年间，因多供帝王观赏故称銮坛,后流传到民间，又因此剧兼容其他声腔，故称乱弹。后乱弹沿运河南下分为东西两支，西路扎根南宫，东路落户临清。

临西乱弹剧种古老，底子较厚，剧目多为朝廷忠奸戏，经过初步发掘的传统剧目就有一百多个，有《曹操杀宫》、《李渊辞朝》、《临潼山》、《杨家将》、《杨金花夺印》、《大刀王怀女》、《扫北图》、《李闯王进京》等，另外还有神话剧《赵公明下山》以及《女状元》等少量生活戏。角行当分为生、旦、净、丑四大行，主要曲调有慢乱弹、猛一碰、一股头、慢二股头、快二股头、大哭腔、哭迷子、起板、原板等四十余种，其道白和歌词都用普通话，伴奏乐器以唢呐、笙、月琴、笛子等管乐为主，唱腔高亢悠远，末尾翻高以入笛，行腔声笛一体而悠扬。

临西乱弹其主要特点是以花腔见长，也叫花腔乱弹。表演风格古拙、形式热闹、以唱功为主。声腔本音咬字，假嗓拖腔，强调力度。特别是旦角唱腔，音调比较高，假声时常带“吼”出的嗓音，慷慨激越，高亢粗犷、听起来酣畅淋漓，这是临西乱弹的重要特征。

临西乱弹历史久远,声腔独特,剧目丰富,表演粗犷,在音乐的用律上采用“纯律”，其唱腔与伴奏之间“支声复调”的科学运用，在全国的其他声腔中也是独一无二的。临西乱弹不但有着深厚的群众基础，而且形式完整、特鲜明，具有极高的历史、文化和科学价值，在我国民族戏剧中占有重要地位。

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