马鸣阳戏产生于明末清初，是流传于绵阳市梓潼地区的一种民间戏剧。它的产生与发展与梓潼的有没有电焊工培训学校环境和历史文化有着紧密联系，是梓潼文昌文化的分枝和延续。

旧时，朝拜文昌帝君要举行规模盛大的仪式，这种仪式就是绵延数百年的迎神会。梓潼迎神会傩祭、傩舞的发展逐渐形成了独具一格的马鸣阳戏。它是在人们对神的崇拜的过程中，通过设坛祭祀，借以酬神还愿、祈福消灾、安神谢土、驱邪纳吉，使宗教、文化、艺术融为一体，经过加入无数戏剧因子，逐渐从娱神到娱人过渡，终于产生了有情节、有人物并具有梓潼地方特的阳戏。

阳戏演出又称为“完阳戏”，由“坛场启白”、“天戏”、“地戏”、“花戏”组成。“天戏”、“地戏”又称“正戏”，是马鸣阳戏的主体。它表现在表演上有“阴一堂”和“阳一堂”之说。阴戏称“天上三十二戏”，亦称“天戏”，表演时，一人操纵提线木偶，一人以“徒歌”形式在幕后领唱，三四人伴唱，其内容和唱词多系娱人成分；阳戏称“地下三十二戏”，亦称“地戏”，由伶人化妆或带面具扮装成二郎、判官、土地、祖师、小鬼、钟馗等进行表演。换言之，天上是木偶，地上带傩面，天上有的，地下也有。天地戏之后，就是“花戏”，一般为丑角戏，侧重取笑。

新中国成立后，马鸣阳戏表演活动一度中断。现今众多熟悉马鸣阳戏演唱和表演的传人也相继辞世，一些文献资料也已流失，马鸣阳戏已高度濒危。

马鸣阳戏演出在当地又称为“完阳戏”，主体由“坛场启白”、“天戏”、“地戏”、“花戏”组成。“天戏”、“地戏”又称“正戏”，是马鸣阳戏的主体。

从启坛（庆正坛）清水正坛开始，依次是申文发牒、领牲献帛、安神扎灶、折坛放兵、四熟贺坛、收兵安坛、禳星拜斗、谢土断愿、书符退病、招魂安灶、茅船遗送、收净伏魔、红山勾愿、清宅扫荡、安神归位……到供香唱完“天戏”、“地戏”及“花戏”一堂，一般要进行3至7天，整个祭祀及演出过程不间断，演员换班吃饭。事主完愿要备浑猪1口（即全猪），也可视其经济条件，准备猪头1个，猪心1个，猪尾1根（表示全猪1只），雄鸡1只，豆腐1厢，大米3斗供于堂前。了完愿后，事主用高粱杆扎一水筏，半祭的猪头置于于水筏上面，待灵官镇宅、二郎扫荡完毕，押茅船至附近大河或小溪边，放于水面，顺水而下，名曰“荡下扬州”。凡完原者需先许愿，掌教坛师用黄纸裁成数张6寸长、3寸宽的灵官符，盖上道、经、师三宅印，再用鸡血祭灵官符，凡有愿者可求得一张。

“正戏”是马鸣阳戏的主体。主坛祭祀后接着唱“正戏”，它表现在表演上有“阴一堂”和“阳一堂”之说。阴戏称“天上三十二戏”，亦称“天戏”。阳戏称“地下三十二戏”，亦叫“地戏”。天地戏之后，就是“花戏”。一般为丑角戏，侧重取笑。

1、天戏

在两张八仙桌上挂一吊帘，一对耳帐即成天戏舞台（同时也是傩坛），上供川主、土主、药王、化主、文昌，旁立一牌位，上 书“会龙山舞场会上大、二、三伯公婆，川主、土主、药王圣合棚三十二戏”。

表演时，一人在幕后操纵提线木偶（用木质雕刻长1尺2寸的三十二个戏神雕像），面目各异，造型生动、精美。一人以“徒歌”形式在幕后领唱，三四人伴唱，其内容和唱词多系娱人成分。

三十二戏神出场顺序是：

出扫棚钱、出小鬼、出土地、出走马、出春牛、出结事郎、出和事老者、出陈牢、出猿猴、出屏风小姐、出僧道、出梅花、三圣起马、出化主、出凤冠柳青、出关韩二将、出和合二仙、出二位伯公、出三伯公婆、出陈公师姐、出扬泗将军、出二郎、判官勾薄。

所有这些人物都有特定的情节和意义，即有着深邃的宗教意味，又包含着浓郁的民间特。“天戏”大多宣扬行善行孝、宿世因缘、因果报应之类的内容，此外劝人行善的唱词也很多。

2、地戏

地戏由伶人化妆或带面具扮装成二郎、判官、土地、祖师、小鬼、钟馗等的表演。换言之，天上是木偶，地上带傩面，天上的，地下亦有，地戏的表演意味着天戏三十二神已降临主家，“建夫曲之为妙，极古今好丑、贵贱、离合、死生，因事以造型、随物而赋象。时而庄严，时而诙谐，胍未靓胆，合傀儡于一场，而征事类于千载”。

地戏表演的巫师们，从衣服、动作、形貌上来装扮和摹拟神，而人们也就把这样的装扮者看成神的依凭，甚至从视觉到心理上把他们直截了当看成是神。当然，这些所谓的神，不是顶礼膜拜的偶像，而是凡人处于亲和状态，集福于人，消灾于人，悦娱于人。

地戏的剧本内容已具有一定的故事情节，其情节的发展也不再受法律程序的制约，其人物组织、戏剧结构也与开坛法事和天戏拉开了距离，使地戏自由地适应观众艺术欣赏需求谨把一些生动诙谐的传说故事、人间俗事敷衍成词进行演唱，将观众吸引到傩坛周围。

地戏的场次是：

上天官、上太白、上功曹、跑马投文、童儿奏旨、出点盘土地、上灵官、土地缴愿、钟馗斩鬼、跑马进财、二郎镇宅、茅船遣送。

在戏剧表演形式上，地戏已有生、旦、净、丑的雏形。戏剧主题也逐渐神人化、世俗化，与天戏相比，更接受现实，更注重倾注人的情感，带有明显的功利性。娱神意味淡化，娱人万分增强。

3、花戏

除了“天”、“地”正戏外，还要唱“花戏”，这也是马鸣阳戏的一个重要内容，这是一种情趣，没有固定的模式，表演自然、粗犷，笑语浑话连篇，逗人乐趣，如同和观众摆龙门阵一样。

花戏的艺术方法和艺术形式，体现了通俗戏剧的特，剧本有唱有白，语言比较俚俗，用词明白易懂，带有一定的动作性，同时描摹戏剧环境，使观众身临其境。花戏剧本多以当时的民间传说为内容，其剧本创作大多是名不见经传的民间艺术家，或者是宗教职业者，他们的文化程度不高，但长期生活在群众中，对观众的喜好掌握得很透。如《驼子回门》、《黄金诰》、《目莲救母》、《菱角配》、《梓潼礼梦床》、《代医》、《王汤元过关》、《劝夫》、《打锅上堂》、《赶会算命》、《和尚思凡》、《乔二娃》、《王婆骂鸡》等。

花戏剧本语言多来自民间传说、神话、笑语，因而简单粗陋。尽管如此，仍有很强的艺术魅力和价值观。

马鸣阳戏的唱腔和音乐，与其它民间艺术一样，往往是与本地、本民族的历史文化、风土人情水0融的。唱腔以端公腔、当地的民歌、小调为基本素材，同时，还不断吸收后来发展起来的地方戏曲声腔，表现为风格质朴、生动流畅、诙谐优雅，有着十分浓郁的川北地方特。另一种唱腔为说唱韵白类，则是在梓潼地方语音的声调的基础上呤诵，这类声腔十分讲究韵脚，结构较为严谨，节奏自由。两类唱腔从艺术效果来看，适应了普通观众的审美习惯，而又不拘于过多的程式和规范，正因为创造了这种可长可短，可多可少，随意组合，各有起讫的灵活性唱腔结构，从而使阳戏演出时可以较大幅度地发挥即兴表演。