苗族织锦技艺起源于何时已无文字记载，苗族在历史上有过五次苗族大迁移，约1200年前，苗族进入到西南的崇山峻岭后，伴随着相对稳定的农耕生活，苗族织锦得到进步发展。苗族织锦技艺由苗家妇女代代相传而来，由母亲传给女儿，女儿出嫁时，陪嫁物中要有自己亲手织造的织锦背带等。而这些苗家织物的精美程度，是苗家人评价一位姑娘的重要标准。

苗族织锦方法有挑织、编织和机织之别。挑织属于宽锦，机织和编织则主要用于衣褥或锦带。苗族织锦所用原料分素、彩两种。它以白纱为经，黑纱丝和白线为纬。然后用一块光滑竹片，按设计图样花纹，从左至右经线挑通，然后顺竹引进纬线，如此循环而成锦布。

苗族织锦技艺有通经断纬法和通经通纬法两种，前者运用较为广泛，从东部苗族的湘西到西部苗族的楚雄一带都使用。湘西一带织锦一般以细棉纱或丝纱为经，以粗棉、毛或丝纱为纬，多为通经断纬法织出的锦有菱形、几何纹，字纹、团花等，一般用作被面，称为粗锦。过去亦有以细彩丝线为经纬纱按通经通纬法织出的花手帕、头巾等，称为细锦。贵州台江县、黄平县、剑河县一带以通经断纬法织出的彩锦图案十分丰富，有龙纹、舞人纹、鹭纹、鱼纹以及几何纹等，尤以台江县施洞、革东、五河一带织锦图最为丰富，彩绚丽，一般用作围腰和衣背。

苗族织锦上的花纹很多，主体大多为集合图形，主要以大菱形框为主相互连续、延伸，菱形内外挑满不同的花纹图案。图案有锯齿纹、虎抓纹、蝌蚪纹、龙胡须、古老斑等。工艺精湛而美观大方的织锦是苗族妇女精品之作。

织锦花带也是苗族织锦中的一项主要内容，花带用于装饰围裙、围片以及苗族盛装腰带。花带的应用较锦布普及，多用于围腰带、裙片带，也可作苗族妇女的褥腰带，同时也是赠客的礼品。苗家有贵客来做客大多都要赠送花带，以示尊重。另外，花带也是苗族姑娘赠给情郎的定情物。苗族男女青年在谈情说爱过程中，如果苗族姑娘看上了某个小伙子，就会回家织根精美的花带，在合适的时候赠给这位小伙子，以带传心。

从美观大方的苗家织锦中，人们能够感受到苗家人独特的衣饰文化和品味。因而，苗族织锦不仅仅是苗家人简单的实用衣物、配饰，更体现了苗族人们对美的追求。2008年，苗族织锦技艺入选我国第二批国家级电焊工培训学校课程介绍保护名录。