川派古琴艺术自正史起在四川至少有2000多年的历史（有说3000多年）。中国琴史公认古琴的始祖伏羲乃今四川阆中人氏，“往来阆中与都广之间（都广即广都，即今成都双流）”。他倡导伐木斫琴，以琴德育民治国。正史《史记》记载春秋时期孔子问乐苌弘，苌弘为孔子之师，苌弘乃四川资中人氏。今四川绵阳、资阳东汉墓中，出土不少陪葬的抚琴俑；在四川雅安汉代高颐阙上也刻有“师旷鼓琴图”，而四川发现的汉代画像砖上，有不少弹琴鼓瑟的场面。可见，四川古琴艺术历史悠久，在四川人的文化生活中比较常见，受到人们的喜爱。
古琴音乐本质上是文人音乐，文风盛则琴乐兴，蜀中古琴能够发展成为一个流派，是以文化的繁荣为基础的。四川的琴人往往与文人分不开。西汉司马相如不仅是才华出众的辞赋家，也是技艺高超的琴家，他以琴曲《凤求凰》为媒，与卓文君喜结良缘。在他的《美人赋》中提到了《幽兰》、《白雪》等琴曲。东汉思想家扬雄，四川郫县人，对音乐和琴学颇有研究，撰有琴学专著《琴清英》。至唐代，诗仙李白琴、棋、诗、画俱全，关于琴的诗就有四十多首，他还为多首琴曲填写歌词，流传至今，如《雉朝飞》、《双燕离》、《幽涧泉》等。诗人陈子昂亦爱琴，常借琴寓人，以人明志。历史上，四川民间和寺院中还有一批琴艺高超的琴家，从当时的文学作品中记录了他们活动的身影。
川派古琴艺术经过千年积累，真正成为琴坛的一个流派，这其中青城山道士张孔山做出了重大贡献。张孔山生活在清咸丰年间，本是浙江人，他少学音律，出家当道士，云游四方。在青城山中皇观留驻后，对蜀中古琴情有独钟，四处寻访琴人，切磋交流，与当地琴家杨紫东、钱绶詹等交情很深，深刻领会蜀琴风韵。1876年，他与弟子叶介福一起，将唐彝铭搜集的几百首琴曲进行改编、审定，编著了明清以来收录琴曲最多的《天闻阁琴谱》，其中《高山》、《流水》、《潇湘夜雨》、《平沙落雁》、《孔子读易》、《化蝶》、《醉渔唱晚》、《渔樵问答》八首琴曲是由张孔山亲自整理，与其它谱本有较大区别，加深了琴曲的审美意味，被认为是川派的代表曲目。特别是张孔山的《流水》，运用了独特的演奏技法，创造了“七十二滚拂”，写景写情都非常有特，成为后人学习的首选谱本。
现代川派古琴琴家很多，《今虞琴刊》载有部分名录，其中顾雋、顾荦、顾梅羹的琴艺源于张孔山嫡传弟子顾玉成，他们将传谱辑为《百瓶斋琴谱》，还在长沙组织了我国最早的“南熏琴社”进行琴事活动，雍叶婉贞、廖文甫、喻绍泽、喻绍唐的琴艺源于张孔山另一嫡传弟子叶介福。四川的琴家还有侯作吾、龙琴舫、裴铁侠等。侯作吾先生是我国第一个将古琴简字谱译成五线谱出版的人，裴铁侠先生著有《沙堰琴编》。
现代四川琴人和社团也很多，比较著名的琴人团体有“东坡诗琴社”、“锦江琴社”、“合真琴社”、“梓又琴馆”等十三个琴社。
川派古琴主要流行于成都及其周边区域，最早的资料记载于春秋战国后期，司马迁《史记•乐书》载孔子曰：唯丘闻苌弘，亦若吾子之言是也。话中的苌弘，可以算是蜀乐的最早的祖先。蜀派琴人，据历史记载，远有司马相如、扬雄、李白、苏轼父子；近有张孔山、顾玉成、喻绍泽等，名家辈出。川派琴曲，最负盛名者当有《高山》、《流水》。清代青城山道士、川派古琴艺术宗师张孔山，在《流水》的原谱上再创作的“七十二滚拂”已被国际社会公认为是最能代表中国文化精髓乃至人类声音的经典之一。这些历史，让川派古琴成为中国古琴艺术中一个最大、最重要的流派之一，有人甚至将蜀派古琴发源地成都誉为中国的“琴都”。
《保宁府志序》记载，“夫阆中渝水为华胥之渊，伏羲所都。”《琴书招生简章》记“伏羲作三十五弦之瑟，又斫桐为琴，以修身理性，反其天真也。其乐曰立基，曲曰架辩。”这是关于四川古琴最早的资料。隋唐时期有隋炀帝的儿子杨秀为蜀王来川地斫琴千面散于人间的记载。唐代四川古琴斫制水平精湛。成都雷氏家族斫制的“九霄环佩”现藏于故宫成为国宝。雷俨为唐明皇幸蜀时宫中的琴待招。李白、杜甫、房琯等大批琴家汇集成都，宋代眉山苏氏琴艺、琴学为集大成者，大大丰富了川中琴艺的演奏和琴乐理论。明清时期，川派琴艺渐成体系。1876年，《天闻阁琴谱》问世，川派古琴艺术理论基础形成。张孔山的《流水》等曲的传播，使川派琴艺从理论到曲体成熟得到公认。20世纪90年代后，川派琴艺在成都举办的两次国际琴会推动下得到了进一步发展。出了一批新创琴曲，目前有操琴人300余人。
唐初著名琴家赵耶利说：“蜀声燥急，若激浪奔雷，亦一时之俊快。”这概括了蜀琴琴风具有鲜明的个性特征。这一特征表现在速度上是“快急”，表现在力度上是“刚强”，蜀声燥急的价值在于以“清婉”为特征的琴韵有了对比和比较。“若激浪奔雷”的演奏风格，丰富了琴曲的艺术表现力，焕发了作品的青春活力，为绚烂多姿的琴坛增添了彩。
历代斫琴为全国之先，古今川中斫琴技艺享誉中外。
川派古琴历史厚重，文献丰富，地域特点浓郁，树一派之风格，影响中外。“流水”一曲传遍全球琴坛。川派古琴艺术是四川古文化建设和新文化建设中的重要阵地。
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