宋玉是两千多年前的楚辞赋家，他在文学上的成就可以与屈原齐名。他被流放到云梦泽即现在的临澧县望城乡宋玉村后，不忘报国之志，忧国忧民，在与广大劳动人民的广泛接触后，不仅写下了传世千古的诗辞歌赋，而且留下了充满传奇彩的故事。2008年，宋玉传说被确定为湖南省第二批非物质文化遗保护名录项目。
鲁迅先生在《汉文学史纲要》中评价宋玉的代表作《九辩》时称赞道：“《九辩》，本古辞，玉取其名，创为新制，虽驰神逞想，不如《离骚》，而凄怨之情，实为独绝。”
宋玉在临澧生活的时间较长，清同治《安福县志•流寓》载：宋玉“尝居于邑，有城与庙，及看花山，放舟湖诸迹，后殁，葬邑之峪溪河南岸”。如今宋玉赏花、泛舟的湖光山都成了临澧县的景点，成了临澧县历史的一部分。
在民间广泛流传的，有关宋玉的故事有：“乾隆戏水放舟湖”、“宋玉魂惩赵美人”、“看花山麓著《九辩》”、“泛舟湖旁编《楚辞》”、“1忠魂悼宋玉”、“文星陨落峪溪河”、“宋玉托梦劝学”、“农夫庙中教子”、“穷书生募捐修书院”、“宋玉显灵助八樵”等。现择几则简介于下：
“看花山麓著《九辩》”。宋玉居住临澧之后，白天躬耕垅亩，夜晚秉烛苦读。闲暇时，他常沿溪而行，在附近的小山上栽种了许多的山花。不日，宋玉在山边结一草庐，每日1庐中，开始了他《九辩》的艰苦创作。宋玉的一群朋友也常常聚于草庐之中，与宋玉饮酒弈棋。不觉时光飞逝，转眼到了深秋九月，他又来到山上，只见满山花草已渐枯萎。宋玉好生伤感，猛然惊醒：百花虽艳，终有凋落之时，我终日沉迷于酒杯棋艺，《九辩》何日著成？不觉自责有加。当即，宋玉从庐中冲出，抱着那副古棋，愤然弃入峪溪河内。从此，宋玉闭门谢客，潜心创作，一部《九辩》终成万世经典。这座山后人也就称为看花山，直至今日。
“放舟湖中编《楚辞》”。秦灭楚后，楚国人满怀“楚虽三户，亡秦必楚”的复国大志。然而，秦国的统治者不断加强对旧时楚人的镇压，所有为楚国1的文人学子、辞赋诗文都在他们的打压之下。宋玉作为楚国旧臣，对楚国怀着很深的感情，他又恨自己空有报国之心，而无报国之力，终日沉默寡言。一天正值屈原忌日，他联想到恩师的教诲，精神为之一振，发誓以恩师为楷模，著书述志，以传后人。自此，宋玉怀着对屈原的思念，着手将老师的《离骚》与自己的新作《九辩》合编成册，名为《楚辞》。为了避开时事的纷扰，宋玉每日驾舟独往，泊于湖心，专心于《楚辞》的编写。后来，人们就把他泊舟写作的湖叫做放舟湖。
“峪溪河杏坛施教”。宋玉被放逐临澧之后，为使楚文化在这里发扬光大，他效法孔子，杏坛施教，在峪溪河南岸的高坡上，设立了“楚辞书院”，将附近农户渔家的子女，不问贫贱全部免费收来书院进行启蒙教育。从此，这里倡教助学之风日盛，一时间，“山野穷觅无顽童，农舍尽闻吟书声”。后人为纪念他倡教的功德，不仅为其建庙四季祭祀，还在他杏坛施教的地方募捐修建了“九辩书院”。相传在修建“九辩书院”的时候，万事俱备，只差8根三丈立柱无处寻觅，急坏了修建书院的主持。忽一日，天上雷雨交加，一阵大风将宋玉庙揭去天盖，殿中8根立柱齐齐倒下，其中一根立柱上赫然留下两行字：“兴教盖万世兮，供我何慷；愿他日之遴风兮，皆此栋梁。”人们知道，这是宋玉把人们供奉他的大殿拆了，将立柱献出来建造书院。
“楚大夫托梦责村夫”。“九辩书院”建成后，乡里学风昌盛。一年，天遇大旱，地里庄稼眼看颗粒无收，农夫心急如焚。有的村夫对自己的孩子说：现在肚子都快填不饱了，读书又有什么用，还是回家帮助浇水抗旱。于是，有不少孩子便中途辍学。当天夜里，那些辍学学生的父母，个个做了同样一个梦，梦见宋玉责备他们鼠目寸光，遇到困难就荒废了子女的学业。第二天一早，那些受到宋玉梦中责备的村夫都带着自家的孩子来到宋玉庙中叩拜，并把孩子送进书院继续读书。至今，在宋玉村一带，仍保留有孩子启蒙前先到宋玉庙或宋玉墓叩拜宋玉，然后再进学校读书的习俗。“养儿不读书，好比喂笼猪”也成了这一带劝学的俗理。
宋玉在文学史上的地位和影响，历代都给予了很高的评价。《文心雕龙》称：“屈宋逸步，莫乏能追”；李白说：“屈宋长逝，无堪与言”；杜甫诗赞：“摇落深知宋玉悲，风流儒雅亦吾师”；欧阳修云：“宋玉比屈原，时有出蓝之。”历代文人泰斗无不视其为宗师，引为楷模。因此，有关宋玉的传说这一口头民间文学，无论是对宋玉本人，还是对楚辞文化进行学术性研讨，都有着极其重要的价值。