五句子山歌是宜昌民歌中特别发达的样式，到如今尚在流传的传统五句子山歌就有成千上万首。

五句子山歌从诗的角度看，结构形式独特，内容情真意纯，是开在大山里的一枝古老的民族民间文艺奇葩。它以七言五句为基本格，五句为一段，有一段独立成章。如“问声歌师几多歌，山歌硬比牛毛多，唱了三年六个月，歌师喉咙都唱破，才唱一个牛耳朵”。也有若干段五句子联缀（最长有32段），称为“赶五句”或“排子歌”。五句子山歌的第五句最有艺术魅力，它往往是意境升华，艺术情趣之所在，故有“五句山歌五句单，四句容易五句难”的说法。由此，五句子要求第四句要能结束，第五句要奇峰突起，画龙点睛，如：“鸭嘴没有鸡嘴尖，哥口没有妹口甜，何时要个甜妹妹，煮菜不用放油盐，生米当饭味也甜。”五句子对韵律也有其特殊要求。一般除第三句外，一、二、四、五句要押韵，且一、二句用仄声韵，四句要用阳平，五句要用阴平。也有一批传统五句子歌词并不一韵到底，而在第三句或第四句上转韵，如“小来唱歌到如今，没有上天数星星，芝麻论升不论颗（转韵），绫罗论匹不论梭，你把大话狠那个？”，通过转韵，节奏更强，富有音乐性，且增加了用词的容量，拓宽了艺术表现力。

五句子山歌在语言上有避“俗”求雅的要求，将村言俗诘大量入诗，使之褒其清新、朴实的自然美，具有浓郁的生活气息和地方彩，易懂易记、顺口成诵、琅琅上口，韵味无穷。“一把扇子二面花，隔扇看见俏冤家，我看情歌会种田，情歌看我会绣花，大风吹不倒犁尾巴”。在这首五句子的压轴部位放上一俗话“大风吹不倒犁尾巴”，寥寥数字就勾画出了一幅男耕女织、相亲相爱的图画。

五句子山歌以情歌为主要内容，是鄂西情歌的主体。五句子山歌可以说就是五句子情歌。五句子情歌有不同于其他民族情歌的内容特。它更多地渗透了土家族的历史、社会风情习俗，土家人勤劳、粗犷、纯朴、诚挚的情感，因而没有那么多的哀怨忧愤，而以欢快直露、纯朴真挚见长。形式上又多是自由对答和往来，男女感情直接交流，充满着男欢女悦之情。如“高山岭上逗凤凰，大树脚下逗阴凉，楼房瓦屋逗燕子，三月青燕逗牛羊，十八幺姑逗情郎。”又如“姐儿住在花草坪，身穿花衣花围裙，脚穿花鞋花上走，手拿花扇搧花人，花上加花爱死人。”由此可见一斑。

五句子山歌不仅个有一般民歌所共有的艺术表现手法，而且以比喻、双关的运用别个风味，异彩纷呈，尤其是比喻与双关，拈连结合的运用更为别致。例如“高山顶上一口洼，郎半洼来姐洼，郎的半洼种豇豆，姐的半洼种西瓜，她不缠我我缠她”，利用瓜豆缠藤之“缠”，顺势拈到郎姐相缠（相爱）上去，一语双关，妙不可言。

五句子山歌可根据内容的需要，套上各种不同的曲牌歌唱，如“倒尾子”、“茶调子”。“笛调子”、“对声子”、“穿号子”、“杂号子”、“九声板”、“喇叭调”等曲牌。其中最有艺术性的当推“穿号子”（也叫“穿五句”、“穿歌子”、“花哨子”），即在某一唱段中，以“号子”作衬句段，同五句的主歌段交替穿插为歌。演唱时，甲、乙二人对唱对穿，甲先“号子”引歌，叫做“丢梗子”，乙按甲的“号子”之意并以五句为主歌对歌，叫做“配叶子”。歌词的穿唱千姿百态。

小小的五句子，是土家儿女创造的以歌代话的“第二语言”。喊起五句子山歌，隔山隔岭也可表情达意，交流思想感情。当你学会用五句子山歌应和，你就能尽情领略土家山寨那五彩缤纷，目不暇接的大千。

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