以扬州方言为基础的弹词系统曲种。原名弦词。流行于江苏扬州、镇江、南京和苏北里下河一带。扬州弹词和扬州评话属于姊妹艺术，弹词形成较晚，约始于明末清初。

扬州弹词原名扬州弦词，是用扬州方言说唱的一种曲艺形式，流行于扬州、镇江、南京及里下河一带。扬州弹词和扬州评话同出一流，弹词约始于明末清初，早期一人说唱，自弹三弦伴奏，故名弦词。在清初，评话艺人往往兼工弦同，乾、嘉以后才逐渐分开，清代中叶盛行期间，发展为双档演出，称为“对白弦词”，增添了琵琶伴奏，特点是说多唱少，唱词只有叙述性的表唱。扬州弹同的传统书目，已记录的有《珍珠塔》《双金锭》《倭袍记》《玉蜻蜒》《落金扇》《白蛇传》等8部。

扬州弹词，原名弦词，流行于扬州、镇江、南京及苏北里下河地区，是与苏州弹词并称的曲艺曲种。表演分单档和双档两种，单档一人说唱，以三弦伴奏；双档二人对唱，乐器为三弦、琵琶。

扬州弹词表演以说表为主，弹唱为辅，讲究字正腔圆，语调韵味。其说表多用扬州方言，起角时也用外地“码头话”，以区别和刻划人物。双档演出，二人相应配合，以不同人物的口吻、声调对话，一人侧重叙述，一人侧重唱曲。

扬州弹词的唱词以对偶的七字句为主，叠加的单句称为“凤点头”。音乐曲调来源于3方面:①由明代俗曲衍变而来；②吸收南北曲和地方戏曲的部分曲调加以改革;③艺人创作。曲牌有〔锁南枝〕、〔耍孩儿〕、〔三七梨花〕、〔沉水〕、〔海曲〕、〔剪剪花〕、〔南调〕等。唱词还有加演于正书之前的“开篇”。内容多是咏人叙事、写景抒情之作。说白除要求掌握一般节奏外，还有快工（又名“推宝塔”）、慢工、绕口之分，其中以快工最为常用和难说。说白要求换气时不使人有停顿的感觉，须做到“书断意不断，意断神不断”，“快而不乱，慢而不断”。

扬州早期的说书艺术家中，多有兼演评话与弦词的，如张敬轩、张捷三等对这两种艺术形式都有很高的造诣，因而两种艺术互相吸收、互相影响，共同提高。近代扬州弹词形成3支主要流派,影响最大的是由张敬轩后裔张丽夫、张幼夫和其子侄张继青、张慧侬逐步形成的“张氏弹词”,擅演的书目为《珍珠塔》、《倭袍记》、《双金锭》、《落金扇》，被誉为“张家四宝”。另两派分别以周庭栋和孔庆元为代表。扬州弹词的传统书目有10多部，除张家四宝外，有影响的还有《玉蜻蜓》、《白蛇传》、《双珠凤》、《双剪发》、《大红袍》、《黄金印》、《白鹤图》等。

扬州弹词表演以说表为主，弹唱为辅。其表演与评话大致相同，所不同者一是更加讲究字正腔圆，语调韵味；二是演示动作幅度更小，连手的动作都很少做，重在面部表情。其说表多用扬州方言，起角时也用外地“码头话”，以区别和核画人物。双档演出，二人合，以不同人物的口吻、声调对话。上手演员侧重叙述，唱曲大多由下手演员担任。

扬州弹词唱词安排在书词当中。常用曲牌有[三七梨花]、[琐南枝]、[沉水]、[海曲]、[道情]等，以羽调和商调居多。曲调朴实典雅，古古香，多年来少有变化。唱词有代言体和叙事体，一般为三字句或七字句，可适当增减字，多为偶句押韵。伴奏“上、下手”协调默契，三字句或七字句，可适当增减字，多为偶句押韵。伴奏“上、下手”协调默契，三弦弹骨架音，疏放雅朴，琵琶则润、密多变，跌宕绮丽，谓之“三弦骨头琵琶肉”。

扬州弹词是“说说唱唱，说中带唱，唱中夹说，说唱兼备”的一门最富有曲艺特征的说唱艺术。扬州弹词（亦称弦词）在清乾嘉年间就已相当繁荣。李斗的名著《扬州画舫录》曾记载过几位“工弦词”的名家，如王炳文、王建明、顾翰章等。及至清末民初，扬州尚有张（敬轩）、周（庭栋）、孔（庄元）三门弹词，各成一派，兴于茶肆。后来，周孔两家相继失传，唯张氏弹词艺脉不断，传习至今。上世纪60年代，张氏弹词的第三代传人张慧侬、张慧祥兄弟，分别在江苏省曲艺团和扬州市曲艺团传授了一批学员，他（她）们后来就成了扬州弹词的骨干队伍。其中，李仁珍、沈志凤、徐桂清、顾群、李来淼被誉为扬州弹词的“五朵金花”，活跃于大江南北的茶楼书场，广受欢迎，极一时之盛。

扬州弹词艺术表演形式相对简朴，但是表现手法丰富多样，技术上讲求“说、表、弹、唱”，表演注重说功和做功融合兼具。尤其是长篇书目说表，有大场面描绘，有人物心理表述，大到千军万马，小到一草一木，各人等皆由一人表现，不仅在众多人物之间跳进跳出，频繁转换，同时也在演员“表”和角“说”中变换自如，既有表演者客观评述，又有角的主观感受。

但是，扬州弹词的影响却与清曲相比要小的得多。探其究竟，除了外部环境差异的因素，就艺术本身而言，“弹”不如人，恐怕是最主要的原因。所谓“弹”乃是指弹词中的音乐部分：唱腔和伴奏。扬州弹词的主要唱腔曲调有《三七梨花》、《沉水》、《锁南枝》、《海曲》、《道情》等，又以《三七梨花》为最主要最基本的曲调，应该说，它是一支旋律优美、形态多姿、表现范围广、感情容量大的上品曲牌，颇受观众欢迎。既然如此，又何以说“不如人”呢？

也许“好听不好唱”，是阻碍了它传播的重要因素，使得它在普及方面大不如人。譬如，对苏州评弹的观众而言，随口哼上两句评弹唱腔，可能是小菜一碟，甚至操起琵琶三弦“票”上一段的，亦大有人在。但对扬州弹词的观众来说，能唱《三七梨花》的，恐怕没有，因为对外行人来讲，实在是“梨花满地不开门”，一般人哼不起来，自然就难以“共鸣”了。再则，其商调式的旋律，委婉缠绵有余，明朗刚劲不足，亦局限了其感情表现的领域。更为薄弱的环节是真正的“弹”，即伴奏。扬州弹词与苏州评弹的伴奏都是一琵琶一三弦，由演唱者自弹。苏州评弹在长期的实践中，已逐渐形成了“唱归唱、弹归弹”的伴奏系统，并不全都简单地跟腔走。有时候，近似于现代音乐的分解1，如“蹦豆子”般地在唱腔中穿插跳跃，跌宕活泼，充满生机，很有特点。而扬州弹词大都是随腔伴奏。因为唱腔的难度大，伴奏自然不容易，故常常不能尽如人意。加上唱腔造成的原因，琵琶定弦比正常定弦要低一个大二度，更造成了伴奏彩的低沉黯淡。

如果说扬州清曲是坐弹艺术，扬州评话是说的艺术，扬州弹词则是一门综合艺术，讲求表、弹、说、唱、演，这对弹词艺人的要求特别高。反观自己所从事的弹词，李仁珍认为弹词表演的感染力不强，主要还是音乐的问题。弹词的传统曲牌、音乐比较单调、陈旧。如《三七梨花》是弹词常用的曲牌，人物的喜怒哀乐多用该曲来表现，这样唱就失去了价值，说也无法打动观众。于是，李仁珍开始了弹词的创新之路，她将宫调成功运用到扬州弹词的表演当中来，创作了百多首富有特的弹词新腔，自成一派。同时，原先弹琵琶仅用上把，李仁珍改用上、中、下三把，这样旋律变化多，声腔高低幅度大。1985年，李仁珍只身一人到上海演出两个月，场场爆满，社会反映强烈，立刻在上海声名鹊起。上海戏剧学院教授陈汝衡当众盛赞李仁珍：“扬州弹唱最精真，衰落而今技艺陈，李调多姿评借鉴，开来继往是仁珍。”上海广播电台还专门为她录制了《李仁珍扬州弹词专辑》。

扬州弹词在一代代人的不懈努力下，逐渐登上高雅的舞台。１９８６年，市曲艺团应邀晋京演出；１９９２年，李仁珍随艺术团赴朝鲜演出，扬州弹词走出了国门；２００２年至２００３年，《双珠凤》、《西厢记》、《大路朝天任你走》等扬州弹词节目在央视连续播放，进一步扩大了扬州弹词在全国的影响。

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