彝族巫师苏尼产生于原始母系氏族时代，其巫事中的舞蹈——苏尼舞也应运而生。
在有些出版的书中，认为苏尼的产生晚于彝族毕摩，年代不远，是一个人得了精神病久治不愈，已故先人中曾有苏尼，认为有“阿萨”神附体，“请毕摩祭‘阿萨’神，给以羊皮鼓，病愈即已相传”。“最早的黑彝苏业（注：‘业’，即‘尼’）传说是昭觉竹核的底刻木……当不出明代初年”）依此说，凉山彝族苏尼舞的历史亦不久远。但，既然“先人中曾有苏尼”，其法器羊皮鼓又早在底刻木之前就已存在，何况传说不能代替史实。那么，其历史自当往上追溯。
有学者认为：“毕摩是直接起源于上古的苏尼（萨满）。苏尼最早产生于母系氏族社会”。“上古时期的苏尼与后来出现的毕摩是相通的”（引自《毕摩文化论》第28页，云南人民出版社1993年6月出版）。同此说的又有：“毕摩起源于彝族原始社会末期，父系氏族公社时代，是彝族原始宗教发展到较完备阶段的产物”（同1第3页）。彝文古籍《狞猎祭祀经》记彝族母系时代狞猎祭祀的祭司为女性“姆”；彝文《列吉阿博惹》（中央民族学院编译室翻译）说：传说苏尼是君长的舞师演变的。据以上所论，再联系苏尼附体之“阿萨（又称“阿撒”），系原始信仰自然崇拜，鬼魂崇拜的产物之时代背景，苏尼与其祭祀舞，当发韧于母系时代。
【分布区域】
彝族苏尼舞分布于布拖全境和州内其他县彝族乡、村。以布拖为中心和代表。在布拖县分布于全县27个乡3个镇190个行政村。
【基本内容】
彝族苏尼舞的内容主要有四个方面：
1、苏尼的法具与职能
苏尼为巫师，不识文字，不会书写，没有经典，非世袭，以男性为多，也有女性（称“嫫尼”）。主要法器是一面羊皮鼓（彝语称“格则”）。圆形，双面绷羊皮，内装浣子（一种植物硬米子）；用绳拴于木柄（称“则摩”，柄上系有铜铃（称“者珠”3个；曲形击鼓槌（称“再赌度”）1个。苏尼的职能主要是替人“跳神禳鬼治病”，有时也兼占卜、招魂等。
2、仪式过程
确定禳解牺牲为鸡或猪或羊备用，作法时苏尼做草人数个，拴在病人颈上（男红线、女蓝线）。牵备用的牺牲，绕病人走一转，并由病人向牲口内吹气，以示病魔已传至牲畜身上，苏尼即开始念咒作法。法毕，打杀牺牲，取五脏查看病之所在，又作法念咒，最后将病人所拴的线割下，拴在草人头上，送至户外荒山，驱鬼法事完成。
3、苏尼舞与其艺术表现
仪式开始，苏尼盘腿坐于火塘上位（彝语称“嘎拉几”每段仪式过程如此），左手持鼓柄，右手持鼓槌，念咒击鼓，并作一些动作，这时叫“者迂者格”。诵词时，常将鼓面贴进面部，轻缓击鼓，以微弱的鼓声铃声伴奏。颂词丰富，以念诵、吟诵、歌唱方式表达，音调多变。
当坐念（唱）过程到一定时候，迎请之“阿萨”及各神灵到齐，苏尼准备起舞，两腿微微抖动，再颤动全身，然后慢慢起立，慢步走至室中，渐渐进入热潮，全身抖动，连续向左右甩动头、肩、臀部，颤动更加剧烈；向左右前后迈走、摇摆、转身，双脚左右交叉跳踏，原地双腿向外半蹲；面对众人，双手持鼓至胸前、肩、背、头、臀部剧烈抖动；然后以左脚为重心，右肢为动力向右旋转，时间长达10-20分钟之久，圈数达数百之多。接着，时而弓腰伸手握鼓转，时而将鼓在手腕上转；时而把鼓放在背上，鼓向左右两肩移动；时而将盛有白酒的木碗放在头上转；时而狂蹦；时而跳跃。舞时口中还说“山羊在爬岩”等词语配合。又通过多种动作姿态和表情，以多变的舞蹈形体形象，多种表演，把人引入神秘鬼幻的意境。其舞蹈是有节、有序、有情、有“魂”的。
4、苏尼舞及其综合艺术
苏尼舞的表演综合有服装、饰物、道具、造型，其中主要的是：音乐（歌唱、击乐）、诗歌（颂词、咒语），即原始艺术的“三一致”；再有，由巫术演进的杂技、幻术、特技等。
苏尼的唱词涉及天文、有没有电焊工培训学校、山川、河流、历史、神话、传说、风俗礼制、名人名言、尔比尔吉（格言谚语）等。词的格律为五言、七言、九言。语言生动，逻辑合辙，富于想象，音韵协调。加上羊皮鼓的伴奏，节奏时缓时速，时疏时密，热潮时如骤雨雷鸣，震憾人心。苏尼在法事中，还表演一些有如杂技般的高难惊险动作，如：赤身舞火棍、火把、火链；口叼全羊在头上，周身滚动；在沸水、滚油中捞蛋、取物；口喷焰火，舌添烧红的铁铧等特技。
【基本特征】
彝族苏尼舞的特征一是巫事的职能，原始文化的特征，凉山彝族苏尼属于原始宗教范畴。苏尼的附身神“阿萨”被认为是由人的灵魂变成的“善神”，它能给人屁佑，帮助苏尼禳祛那些不好的灵魂变成的“恶鬼”；苏尼作法除要迎请“阿萨”之外，还要请鹰、虎、熊、河流之神共同作法，这表明其自然崇拜与鬼魂崇拜的特征，是原始信仰、原始宗教的巫文化。它是远古社会的经济和人们物质生活需求的精神生活反映，是一种社会意识和社会文化现象。因此，苏尼文化尤其是作为表演手段的舞蹈形式，是不能完全以巫术迷信，落后反动加以排斥和否定。诚然，进入阶级社会后，宗教被统治者利用，发展到后来尤其成为人为宗教后，就如马克思所说是毒害人的“鸦片”。然而，凉山彝族的苏尼，被认为远比原为统治阶层兹、莫、毕中的“毕摩”其社会地位低下得多；苏尼的职能与活动，尤其是其“尼”，仍保持着原始巫文化的特征与功能；在实际生活中，群众请苏尼作法治病，要比请毕摩所花费酬劳少得多。由此看来，毕摩属于上层，苏尼则属于平民；它的“尼”尤其舞蹈，受到群众（平民）欢迎，不仅是原始文化的引力，还有平民化的特征。二是艺术与巫术杂糅，即娱神更娱人的特征，“巫能歌舞”，“鼓能通神”，这是巫的箴言。原始祭祀的两种手段：一为物质祭献，杀牺献神；一为精神的献艺，以艺术的手段（主要是歌舞）娱神。原始宗教和艺术在产生和发展过程中，互相影响、互为作用，二者之间不存在渊源关系，有同源同构和共时性；巫术与祭祀杂糅，祭祀巫术与艺术杂糅，既娱神又娱人，二者合一，互为依存。
苏尼之所以要用高超而纷繁的舞蹈和音乐（击鼓唱诵）手段作法，正如以下所述：“首先是通过迷狂状态中的巫术性行为与驱赶病魔，他采用的主要手段是舞蹈……和有律动的歌唱……，这些在巫术祭祀活动中起着一种特殊的无与伦比的作用”（萨克斯《比较音乐学—异国文化的音乐》），古今中外概莫能外。凉山彝族苏尼舞，其“形”是驱邪、娱神，而“实”更加突出了娱人的旨意和作用，尤其表现在那些几乎游离于仪式本身之外的杂技、特技表演上。与其说是给神看，不如说是给人看，娱人的效应更加强烈。三是技艺和艺术性高，观赏性强的特征，为了显示请神、禳鬼的法力，也为了刺激顾主和看众的引力；反过来，也激发舞者在技巧、技艺、技能方面功夫，提高炫技性，以显示本人的法术本领和法力，藉以抬高身价。从而推动苏尼舞在舞姿、造型的艺术性和表演水平方面，不断花样翻新，人各有长，多显其能。这种趋势有它内在要求，正如《乐律全书》说：“乐舞之妙，在乎进退屈伸，离合变态，若非变态，则舞不神，不神而要感动鬼神，难矣！”，彝族苏尼也深知其奥妙，因此，苏尼舞才获得了技巧性、艺术性和表演水平的高难发展。它的这一优势与特点，突出于彝族所有传统舞蹈之上，这一事实在1986年秋由全国民族民间舞蹈集成总部在西昌开的”全国彝族舞蹈学术讨论会”上,有人归纳彝族传统舞蹈后认为：“彝族舞蹈大多是脚上的动作变化，上身动作和姿态极少，从而也不可能有更多舞姿造型”（《彝族舞蹈学术讨论会论文专辑》第14页）。难怪，苏尼法事时的击鼓狂舞，也许除病人自己或其家属关注其驱鬼治病的目的之外，其他人更加在乎的是表演的舞蹈、音乐和杂技特技。从中获得欣赏的满足。四是彝族舞蹈中独有的、最古的形式，羊皮鼓作为苏尼的巫师符号性电焊工学校哪家好，又作为苏尼舞的代名，它的独特性主要表现在以下两方面：
在我国彝族地区，由于历史和社会发展以及有没有电焊工培训学校分割，支系繁多等诸多因素，不仅形成社会经济发展不平衡，在文化形态上也是风采各异，形式有别。正如上述《彝族舞蹈学术计论会论文专辑》中该文所归纳的彝族舞蹈的七大类中，都没有“羊皮鼓舞”，鼓舞中只有铜鼓舞、大鼓舞、花鼓舞，与羊皮鼓属于不同种类，云南、贵州、广西皆如此。那里的巫师，除极少属凉山彝族系的有用皮鼓的“苏尼”外，凉山苏尼羊皮鼓舞实属独有。
本文“历史渊源”中说：“毕摩是直接源于上古的苏尼（萨满）”。的确，从现存和历史上考察，巫师至今用羊皮鼓的，有：北方的萨满，藏族的寺庙和民间的热巴，四川阿坝羌族祭司“许”，为数不多。凉山彝族苏尼用的羊皮鼓，与羌族“许”（又称“释比”），用的羊皮鼓如出一辙，有相同的器形，相同的用途和功能。这表明凉山彝族苏尼羊皮鼓保持了祖先古氐羌人的传统，是原始的遗存。
【基本价值】
1、原始宗教和民族文化的历史价值
凉山彝族苏尼巫文化属于原始信仰、原始宗教范畴。“原始宗教信仰与民族感情、风俗习惯、道德规范以及文化艺术融合一体，常被视为民族文化的核心”（《中国宗教音乐》第223页，田青编）。它产生于原始时代的经济基础，是蒙昧时期获取的抗衡于自然和鬼魂的精神力量，它支撑着人们走过漫长的历史岁月。它的历史价值是显而易见的，是不可忽视的。
凉山彝族苏尼文化自当也应有上述的历史地位和价值。仅就苏尼的经咒、诵词和唱词中包括有上自天文、下至有没有电焊工培训学校、社会生活、人伦礼仪、文学艺术等内容，丰富的民族文化现象和核心内涵，透露出与彝族组先们的沟通信息，这对于社会科学的许多学科，如：人类学、民族学、历史学、宗教学、民俗学、文学艺术等；对属于社会基础的经济、生产、生活方面的学科，开展科学研究无疑是有相当价值的。
2、发展民族艺术的借鉴价值
人类所创造的一切优秀文化遗产都是需要继承的宝贵财富。根据“去其糟粕，取其精华”的原则，我们要借鉴的是苏尼舞蹈形式，而不是他的巫术内容和职能。广为流传在我国北方的“太平鼓”，就是由“萨满”跳神的单鼓演变而为群众所用的。彝族苏尼歌舞，它以舞为主，融音乐诗歌“三位一体”，还包括一些空间艺术和视觉艺术在内的综合的艺术形式。尤其是它的舞蹈，在彝族的民间舞中技高一筹，凸现高超。自新中国建立后，凉山的首批文艺工作者就开始发掘，1958年凉山社会完成民主改革，举办的首届农村群众业余文艺会演，“皮鼓舞”就被彝族群众作为自编节目表演，受到欢迎。其后，凉山文工团编创成专业性的表演节目，在州内、省内、国内演出，获得肯定和好评。历史的经验说明，单就其舞蹈形式就值得发掘与继承借鉴。何况苏尼文化还包容有民族文化的广泛内容，就其艺术方面，除了舞蹈还有音乐、文学、美术等，从中借鉴，对发展与弘扬彝族的民族文化艺术是大有可为的。
3、合理开发利用的现实价值
原始宗教作为民族文化现象和上层建筑领域，对它的历史和作用，对它的研究，在上乃至国内已经得到相当重视。略举一二，如云南在1993年就编成了大型专著《毕摩文化论》，贵州亦然；中国艺术研究院田青编《中国宗教音乐》等。就四川凉山彝学会对彝族毕摩、苏尼文化的考察、研究作了大量工作，并作出了相当成果。党和政府贯彻民族自治政策，并尊重信仰自由，正确引导，毕摩、苏尼文化已经得到应有的社会和文化地位，以及群众信仰的自由。在凉山自治州和县，还举办“毕摩文化节”的大型活动；在大型文艺表演活动中，出现的毕摩、苏尼的文化形象和艺术形象得到塑造，丰富了民族文化艺术的形式，获得良好的社会效果，是有一定现实价值的。