榆林小曲，系流行于中国陕西北部榆林市城区内的一种带乐器伴奏的坐唱。它其所以为陕北民间音乐的一支奇葩。是与自己特有的风格和特点有着很大的关系。

榆林小曲的形成与发展，有着它深刻的社会、历史背景。榆林，地处古河套文化和匈奴文化交融地带。赵汉时期。这里已是陕北的文化中心，但由于历代羌、胡、突厥等少数民族迁徙频繁乃成为兵家必争之地，使这里的文化形态呈现出一些独有的特点。据《榆林府志》载：自明成化九年（公元1473年）建立卫城。大量移民塞边。榆林便成为我国九边重镇之一，常年屯驻重兵。到榆林做官的外省籍人越来越多，尤其是从浙江一带来榆林做官的，先后占了外籍官员总数的百分之七十以上（此地民间至今流行一种说法，叫南官北座）。各地人才的汇聚，促成了各类文化的交流和融合。榆林小曲就是在这种条件下生成的艺术新品种。据清乾隆皇帝《衔批通鉴辑览》中关于明武宗巡边至榆林的专篇记载称：正德十三年（公元1518年）秋七月，明武宗由山西渡过黄河，先抵陕西府谷，于十月间到达榆林，住在城内太乙神宫（即凯歌楼）。每日有歌、舞、唱。直至十四年（公元1519年）二月初，方才由原路返回京师。行前纳了延德总兵戴钦之女为妃。并大征了女乐。又据《榆林府志》记载，清康熙九年（公元1670年），由江南来的谭吉聪（字舟石，浙江嘉兴人），任榆林堡同知。此人对榆林的边韦地之形与风俗非常熟悉,对人物艺文也重长子之选录对兵食水利马政军器人物艺文宜有志此。对江南小曲十分喜好，来榆时带了家眷及使女。歌伎和所用乐器等，闲暇时，常令其为他们演唱求乐，甚至在他主持修镇志时，也要请艺人来奏乐弹唱。榆林总兵徐占魁在《重修延安绥德镇志序》中说：爰时聚于署之东偏日，饮绿之堂，丝竹杂奏。觞酒间行。据《榆林府志文艺志》中记载，清康熙十二年（公元1673）后，榆林城内;文艺其繁;，经常是夜半曲声听满城，凯歌楼上常有羌笛吹新调，秦筝弄急弦。其盛况可见一斑。据民间相传，当时镇守城堡的兵士，大都是城内的小手工业者。他们三天一小操，五天一大操，既当兵、又从业，日久开长，这些半职业兵士也听会了不少小曲。一天，府内弹三弦的艺人病死，谭为此而发愁，当地一兵士闻讯便毛遂自荐。操琴演奏了几首小调，谭听后十分高兴。从此，这里当地的半职业兵士也被允许进府内耍曲子了。足见当时府内的小曲已开始流入民间，成为当时群众喜闻乐见的一种新的艺术形式。

清末民初（1909－1914），榆林小曲有了一定的发展，一些民间音乐被吸收、被运用在民间，尤其是小手工业者之间，学唱小曲也一时成风。艺人数量不断增加，小曲出现了兴盛时期，并创作了《陈太爷上任》等作品。这一时期光绪年间文人王吉士不仅采集了大量小曲，对其作了加工和润饰，新发展有《十杯酒》、《进兰房》、《小叮嘴》、《供月光》等曲目二十余首，器乐曲牌有《四合回》、《将军令》、《狮子令》等近十首。

榆林小曲在它最初发展的阶段。虽然来源于明清时期江南的小曲、时调，但当它一旦植根于榆林这块陕北的土壤上之后，必然和当地的语言、民间音乐交融结合、吸收发展，形成了自己独特的风韵。从南方来的官员和商人不断带来南方的丝竹管弦和乐伎 ，并同北方的民歌相融合，久而久之，榆林小曲便既有了北方的粗犷和豪放，又有了江南水乡的柔美和甜蜜。有人说，这就是南北大交流、民族大融合的结果。

榆林小曲形成至今，演唱只在城区内进行，从不涉足城外。其演唱形式历来以自我为目的，室内院落均可进行，没有固定的演出场合。每遇茶余饭后，艺人们相约为伴，前往参加演唱。城内年纪稍长的居民，大都能唱它一两段以自娱。没有职业班社，也没有以此为业，觅食求生的职业艺人。除了自娱性质的演唱活动外，长期以来，它和当地民俗产生了密切的联系。四时八节，婚丧嫁娶，生辰寿诞，喜庆节日，当地群众都有约请小曲艺人到家演唱的习俗。在这种场合，有时艺人自献绝技，有时主家点曲。不论在哪种礼仪之中的演唱。对优秀的艺人，主人还要给披红挂彩，以示奖励。这种习俗一直沿袭到一九四九年前后。小曲的演唱形式简单、轻便、灵活，不化妆、不表演，也不用任何道具。演唱者多兼敲击瓷碟。演唱活动，大都先由乐队奏一、两首乐器乐曲牌，以示静场，然后开始演唱。一摧唱活动，少说也要三、四个小时。榆林小曲在长期的演唱活动中，形成了不同风格的两种流派，一派是讲究声音的纯实婉转、圆润和流畅，对装饰音尤其是滑音、顿音的运用比较严格。另一派则突出顿、断刚、柔，很强调归韵。

榆林小曲的唱词内容，以反映城镇市民生活情趣的为多，除描写离愁别怨、男情女爱之作品有较大比例外，其它如反映茶肆酒楼、货郎挑夫的生活（如《开茶馆》、《卖杂货》、《下荆州》）刻划青楼之恨、尼庵之苦（如《伎 女告状》、《小尼姑》）；以及鲜明生动地表现民俗风情（《放风筝》、《戏秋千》、《偷红鞋》）的篇章，均可见。再如一些脍炙人口的民间传说故事如《梁山伯与祝英台》、《张生戏莺莺》等，也在小曲中得到了别具特的反映。总之。榆林小曲的内容基本上体现了市民阶层的各种生活侧面，具有浓郁的里巷之曲的特点。与流行在山区，农村的那些质朴粗犷的陕北民歌形成了鲜明的对照。榆林小曲的唱词结构，多段联缀者甚多，篇幅大小差距甚大。长段曲目有几十段词构成的，如《害娃娃》有四十段，而短小曲目如《供月光》仅有四段。组格式有六种，即上下句构成一个唱段的如《伎 女告状》，四句组段的如《大送郎》、六句组段的如《姐妹拌嘴》，八句组段的如《五更鸟》、三句组段的如《小放风筝》、五句组段的如《尼姑难》、以四句组段者为多。唱词的名式结构通常是以七字句为它的基本结构形式。也有五字成句的如《谯楼初鼓咚》，还有由五字，七字相间组成的长、短句，如《害娃娃》。榆林小曲的唱词，融雅、俗于一体，在语言风格和语言结构上既有一般文人的遗词用字，又有当地方言土语。这是在其它歌唱民间艺术中较少见的。如在《姐妹拌嘴》中就有：妹子颇厌烦；斜倚靠在玉栏杆；骂声泼子你好大胆；春景天景物新鲜；金镯响玉腕；香风飘起在云端。