钟馗，是中国古代传说中的故事人物。相传唐明皇于病时梦见一大鬼提一小鬼啖之。上问之，自称名钟馗，生前应武举因貌丑未中，死后决心消灭天下妖孽。明皇醒后即愈，遂命画工吴道子绘成图像，这是沈括《梦溪笔谈＞中记载的故事。钟馗之像五代时悬于除夕，后来民间多悬于端午，说是能打鬼和驱除邪祟。

在一些民俗中，钟馗的形象大都是顶盔贯甲、举鞭扬铜或持刀握斧的勇武门神。而在如东岔河一带，钟馗却成了一个生动、笨拙而又可爱的判官，一个降福人间的天神。钟馗手持宝剑，蝙蝠被制伏在地，这是当地人家的中堂画。在民间舞蹈“钟馗戏蝠”中，钟馗这一形象表现得尤为突出。

清末，如东岔河、掘港一带每年都要举行灯会，而“钟馗戏蝠”则是灯会中最受欢迎的节目之一。

锣鼓声中，一小鬼手持蝙蝠灯开道，四下巡逻；接着钟馗在唢呐声0场，另一小鬼举着华盖紧随其后。只见浓墨重彩的钟馗面容冷峻，双目圆睁，威风凛凛；着红官衣，披围肩，束玉带，穿红绸灯笼裤，蹬厚底靴。随着打击乐的节奏，钟馗手执折扇与四蝙蝠追逐嬉戏，谓之“戏蝠”；接着忽上忽下、忽左忽右，或跪、或蹲、或立，谓之“扑蝠”；在激越的唢呐声中，钟馗将蝙蝠提起，向观众抛去，谓之“降蝠”，舞蹈进入热潮。

整个舞蹈融灯彩、舞蹈、木偶于一体，在人物形象的塑造和表现手法的运用上都有独到之处，达到很高的水平。

钟馗高达2米，京剧脸谱，腿和举伞小鬼绑在一起，二者由一人表演，类似于踩高跷，而众小鬼则五短身材，滑稽脸谱，两者形成了大小、高矮的强烈对比。钟馗舞姿粗犷豪放，与小鬼舞在一起，动作显得极为夸张，舞扇、扑蝠动作笨拙、稚气，又显得诙谐可爱，而小鬼逗趣、嬉闹时，身段敏捷灵活。这一笨一巧，一快一慢形成了两个不同人物的鲜明对比。夸张、对比的运用，使整个舞蹈充满了吉祥的气氛和风趣诙谐的风格。

“钟馗戏蝠”这一民间舞蹈，由舞蹈家挖掘整理，被收入《中国民间舞蹈集成》，并于1998年亮相于中央电视台“欢聚一堂”栏目。

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