澧州大鼓原名丧鼓、孝鼓，又名湘北大鼓，流行于湘鄂边境一带。起源无文字可考证，据传源自东周某王的敲桌子或庄子的鼓盆歌，现在澧县艺人还流传有“周公治其礼，孔子治诗书，庄子治其打丧鼓”的说法，从已知的艺人传承关系推算，起码有400年以上的历史。

澧州大鼓是一种说唱艺术，道具为一面大鼓，特殊曲目（如送歌郎）加铜锣、铜钹。唱词基本结构为七字句，后来发展了十字句等句式。除《小送歌郎》的唱词为三句一组外，其它为二句、四句、六句、八句一组，多组构成一段，每段要求一韵到底，常用韵11个：天、地、人、和、龙、虎、豹、豺、黄、花、黑。早期为一人一鼓坐在孝堂中演唱，改革开放后走进茶馆，改为二人站立演唱，也可加乐器伴奏演唱。澧州大鼓唱腔丰富，分孝堂专用调及说书正调二大块。孝堂专用的小调较多，如《凤阳歌》、《姜女儿调》、《请神调》等，尤以《大送歌郎调》最具特，唱词结构为二人穿插唱七字句和五字句，音乐发声上为一人本嗓，一人小嗓。说书正调脱胎于道教音乐。在清朝嘉庆年间，澧州有一落第秀才苏金福（1779-1842年），因屡试不中而浪迹江湖，结识了不少民间艺人，并爱上了丧鼓艺术。他利用自己的满腹才华对丧鼓进行改革，规范整理了唱腔，定出了一流、二流、三流、慢板、数板等板式，每个板式又有不少变化，如一流的“平腔”、“硬腔”；二流的“软腔”、“讨米腔”；三流的“流水腔”、“哈哈腔”；慢板的“大悲腔”、“大颂腔”；数板的“垛子腔”、“吟诉腔”、“告苦腔”等，大大提高了丧鼓的艺术表现力。他后半生致力于鼓词创作，先后改编、创作了《白蛇传》、《半日阎罗》等20多个唱本，被澧州民间艺人奉作范本。

过去，澧州大鼓是穷苦人民的一种谋生手段，常年的沿门乞讨，击鼓而歌，使它的唱腔中“悲苦”、“吟诉”和祈祷的成份格外明显。在经历了叫化子—打鼓匠—民间艺人三个阶段、经过400多年的锤炼和艺人们的不断完善后，现已日趋成熟，并形成了以“澧州官话”为体系的四大流派，即东腔、南板、西调、北路。艺人中有3人被纳入中国曲艺家协会，22人加入了湖南省曲艺家协会。

澧州大鼓因为唱出了人们的心声，深为老百姓喜爱，并为地方夺得了殊荣。曾获国家、省级奖数次，在中央、省、市电视台播放多次。