北宋时期就有的肘歌自清朝从山西传入宁陵县南关后，至今已有近300的历史。目前，宁陵县南关肘歌是豫东一带唯一的一个肘歌会，去年，这支表演队伍曾在华商文化节上精装盛演。
通俗讲，肘歌就是一人用肘举着一个小孩，表演者为成人和4岁到6岁的儿童。成人拿着剑、枪、葫芦等，肩上站立一儿童，摆出各种造型给人一种神秘莫测的感觉。随着锣鼓的节奏，肘歌队不断变换着队形，远远看去，像一队舞动着的戏装人物从人群的头顶上走过去，很受群众的喜爱。
3月20日，也就是农历二月初二这天，宁陵县乔楼乡三张村庙会上的肘歌表演成了焦点，十里八村的男女老少争相观看。追随观看的人群过后，街上的小摊位哗啦啦被挤倒一片。
山西肘歌传入宁陵
3月20日上午9点，当记者赶到宁陵县南关时，热心人就指点说，“玩肘歌的”已化好装往三张村庙会上去了。记者往庙会赶时，在路上看到一辆四轮车车厢内坐着十几位已化好装的村民，一问果然是肘歌会的。
赶到距宁陵县城10余公里的三张村庙会后，肘歌会的演员们开始着装。人们对这种表演充满好奇，尤其是看到三四岁的孩子参加表演更是觉得不可思议。
此前记者查阅资料得知，关于肘歌，最早的文字记载是明末清初的小说《续1》。在这部小说中，作家丁耀亢这样写道：又有一个香孩儿会，旗鏣竹架扎在半天里，把人家好俊孩儿，扮成八仙过海、童子拜观音、唐明皇游月宫，各样的故事，摆十数里路。
很明显，小说里所描写的香孩儿会就是今天的肘歌。肘歌在明清时已经是一种非常成熟的艺术形式了。然而，据专家考证，肘歌至少在北宋时期就已经存在，距现在有1000年的历史。
据宁陵县南关肘歌协会会长郭振武课程介绍，南关肘歌于清乾隆年间从山西晋城传入，当时宁陵县县令王发源很喜欢民间艺术，就让人带了一支肘歌队到宁陵演出。在县令王发源的倡导下，宁陵县南关人郭玉书的曾祖父组织当地人研究肘歌，并成立了肘歌会。历经数代，如今传到郭振武手上。
75岁的郭振武老人身体依然硬朗，他指挥着这支有着60多人的表演队伍，穿行在被围得密不透风的队伍中，催促着该准备的事项。
肘歌被称为民间舞蹈“活化石”
肘歌被称为民间舞蹈的“活化石”。这支民间艺术的奇葩，经过千年的发展与传承，已经成为民俗文化的经典，被人们誉为“空中芭蕾”，还被海外戏剧家称为“无言的戏剧”。那么，这种有“空中芭蕾”之称的舞蹈为什么叫肘歌呢？
所谓肘歌，顾名思义是以人体的肘作为支撑，演员们踩着鼓点进行表演。作为一种古老的民间舞蹈，肘歌有着自己独特的特点，它的表演形式非常特别，由上下两部分组成。
郭振武老人对记者说，肘歌下部叫底座，也叫“下枝”，由成年男子扮演。表演时，“下枝”演员身上系一套完整、牢固的铁装，俗称铁坎肩。铁坎肩一侧有一根向上的铁棍，可接“上枝”或“双枝”。因支撑“上枝”小演员的铁杆是在“上枝”小演员脚下，旁人看不到支撑物藏在何处，肘歌艺术的神秘感就在于此。特别是有些身强力壮、技术高超的“下枝”演员，一人上面支撑两个“上枝”小演员，更是让人惊奇不已。
肘歌特点是由一个“下枝”演员和被其支撑的“上枝”小演员即可塑造一个独立的故事形象，且让人一看便知道这是“三娘教子”，那是“三打白骨精”等等。
郭振武老人告诉记者，在表演肘歌之前要做非常严谨的准备工作，要先给演员化装。肘歌虽然是一种民间舞蹈，可是这种艺术形式吸收了很多戏剧方面的元素。因为肘歌只有舞蹈，没有唱腔，观众只能依靠化装或者服装区别艺人所扮演的角，因此，化装就显得特别重要。
掀开肘歌神秘的面纱
演员们换戏装时，在郭振武老人课程介绍下，记者才探到了肘歌的几许神秘。
“穿铁坎肩，是底装的一个主要道具，没有这个是不行的。铁坎肩往演员身上一套，后面有一个铁扣，扣住以后，系上两条带子，在后面把两条带子拉紧，底装就是这样。”郭振武老人说。
铁坎肩穿上了，下一步是穿表演时的服装。肘歌的服装采用的是古代戏装，戏装比较肥大，可以遮掩住铁坎肩，这样做是为了不让观众看见里面的结构，既能增加神秘感，又可以吸引更多的观众。
大演员穿戴好，下面即是小演员开始装束了。
郭振武老人说，小孩叫“上枝”，下面这只脚是假的，小孩表演时看上去是站着的，实际上是坐在一个托架上。小孩坐在上面，腿往下一蹬，拿绳绑好。另外那只脚也是假的，用裤子套着绑好，把脚装在里面，两个一样高。记者发现，小
孩子这样绑好以后就没法站稳了，只能让跟着的大人抱着。
4岁多的陈依琳，小小年龄已经当过两年演员，记者看到大人在给她装束时，她一声都不吭，很能沉得住气。陈依琳的姑姑告诉记者，只要说是玩肘歌，她天不亮就起来化装。今天，是她大伯扛她。
郭振武老人说，参加肘歌表演的“上枝”一般都是“下枝”的子女或亲戚，且年龄不超过6岁，主要是考虑负重。一个小孩有20公斤左右，加上铁架子，有三四十公斤重。另外，参加表演的孩子头两天就不能喝水、喝汤，只能吃鸡蛋。
小演员也装扮好了，围观的人群都在议论，下面的演员那么高，小演员怎么上去呢？
这时候，只见几个人拿起几根头上分叉的长棍，郭振武老人说这就是叉子，约有2米长，用它卡住小孩的腰，下面的人弯腰安好后，用叉子往上送，小孩上去就可以演了。
于是，在礼炮声中，伴着热情的锣鼓，唢呐在前面吹着走，肘歌队就开始绕庙会表演。“下枝”踩着鼓点、迈着舞步不断行进，“上枝”小演员在上面，并不停地甩胳膊、甩腿、舞刀弄枪，人们从远处看像是一队穿着戏装的人物从人群的头顶上走过去。
肘歌期待着春天来临
记者发现，肘歌表演队中身强力壮的年轻人居多。郭振武老人说，由于肘歌表演需要一定的体力，年轻人是宁陵县南关肘歌队的中坚力量。新中国成立前他们到商丘火神台庙会上演出过，也到柘城、睢县等庙会上助过兴，每摧出都是人山人海。
在去年的华商文化节上，肘歌协会的演员们士气大振，他们编排了新剧目，添置了新戏装，壮大了表演队伍，许多年轻人表示为弘扬民族文化出点力感到非常高兴。
采访结束时，宁陵县文化局新闻出版办公室主任刘培林告诉记者一个好消息：宁陵肘歌今年将申报第二批国家电焊工培训学校课程介绍，他们正在为此进行积极有序的准备。