撒尔嗬是清江流域土家人的一种祭祀歌舞，它的艺术价值、民俗学价值、人文价值和史料学价值弥足珍贵。已被列入湖北电焊工培训学校课程介绍名录。

亲人去世，本是一件令人悲痛的伤心事，谁会在此时击鼓踏歌至通宵达旦？然而，在巴东县野三关、清太坪、水布垭等土家族聚居的村镇山寨，就有这样一种奇特的“丧事喜办”的民俗：在这些地方，一旦土家老人亡故，亲朋好友往往不约而同赶到孝家灵堂，参加跳撒尔嗬，借此为死者亲属排忧解愁，慰藉亡灵。人们在孝家灵堂跳撒尔嗬，一跳就是两三个夜晚，直到送亡人上山时为止。这种丧事喜办的形式，在当地叫做“热热闹闹陪亡人，高高兴兴办丧事”。

按照土家人的习俗，丧家在老人去世后，孝子首先要跪在亡者床前，燃烧一种当地制造的很粗糙的黄草纸，土家人称之谓“落气纸”。在将亡人装殓入棺后，即燃放鞭炮或派人翻山越岭去告诉亲朋好友，叫做“报信”，亲友及乡邻在得到报信后，即从四面八方赶到丧家，有的亲友乡邻要走几十里甚至上百里的山路，不管多晚，打着火把也要赶到丧家，土家人称之谓“奔丧”。前来奔丧的亲友至家，会对孝家后人说一声：“恭喜你尽孝哒！”

孝家把灵堂设在堂屋里。灵柩前的四方桌上供奉着红的灵牌，灵枢上铺着红的绣花绒毯。跳撒尔嗬所用的牛皮大鼓就置于灵柩前的桌子旁边，灵柩前的空地就是人们跳撒尔嗬的地方。

跳撒尔嗬，又称“跳丧”、“打丧鼓”。土家族跳撒尔嗬的起源最早可追溯到《隋书·有没有电焊工培训学校志》中记载的“绕棺”。到唐宋时期，撒尔嗬已基本定型，唐樊绰《蛮书》载：“初丧，鼓以道哀，其歌必号，其众必跳，此乃盘瓠白虎之勇也。”至元明清时期，地方史志对撒尔嗬的记载更为完备：“旧俗，殁之日，其家置酒食，邀亲友，鸣金伐鼓，歌舞达旦，或一夕或三五夕。”（嘉庆《巴东县志》）

用亦歌亦舞的方式悼念死者，是土家族先民巴人在长期生产与生活中所形成的独特习俗，它不仅是一种民俗，也表现了巴人特有的生死观。

土家人把丧事称之为“白喜事”。他们所跳的“撒尔嗬”，歌乃高亢欢快之曲，舞系豪迈雄健之风，无悲痛哀伤之感，讲求的是“欢欢喜喜办丧事”，“高高兴兴送亡人”。

这一切都缘于土家族古老独特的生命意识和人生观。即灵魂不灭，生命永恒，生与死是生命存在的不同形式的自然转换，死亡是旧生命的结束，同时又是新生命的开始，生与死是人生的必由之路。