凤凰装，是畲族妇女最主要的装束，也是畲族服饰的精华，蕴涵着丰富的畲族文化内涵。现主要分布在麻江县杏山镇的六堡、营山、中山、仙鹅、坝寨、茅坪及宣威镇的岩莺，碧波乡的偿班、石板等村寨。麻江县位于贵州省中部，清水江上游，全县总人口约22万，其中少数民族占76.2%，畲族人口3万余人，占总人口的16.66%，占贵州省畲族总人口的77.92%。县境地势西高东低，处于云贵高原向湘桂丘陵过渡的斜坡地带，低山、低中山，丘陵及河谷盆地占全县总面积的78.4%，属于亚热带季风湿润气候，夏无酷暑，冬无严寒，雨量充沛。
畲族入黔前,居住在江西赣江流域及赣东、赣东北一带，大多是元末和明朝洪武年间，奉旨征讨、迁徙或避祸而迁入贵州。由于统治阶级残酷镇压，一部分畲族人被迫融合于其他民族，余下的畲族人居住的区域，以麻江县为中心及周边县市。畲族居住的有没有电焊工培训学校条件较差，有高山、半山、山谷、河谷等，社会生产力低下，商品经济不发达，穿衣主要靠种棉而自纺、自织、自染。麻江县畲族在明朝洪武年初以前的服饰已无文字可考。明、清史志虽对畲族服饰多有记载，但均零星不详。明·弘治《贵州图经新志》载：“服红花衣，头插白鸡毛。”“妇人盘髻，贯以长簪，衣用土锦，无襟，当幅巾作孔，以首纳而服之，另作两袖，作事则去之，杂缀海贝、铜铃，青、白、绿珠为饰”。“椎髻赤足，妇女以锦为衣”。这是史籍对畲族女服饰较为详细的描述。清·乾隆《贵州通志》载：“妇女衣花衣，无袖，惟两幅遮前覆后，细褶短裙”。陆次云著《峒古纤志》曰：“衣短衣，尚蓝，妇著花裳，无袖，遮覆前后而已，细褶裙，反被其膝”。民国《麻江县志》载：“妇以花布蒙首，项带银环，束青带，着青裤。”
关于凤凰装的由来，畲族《开路径》作了这样的描述：开天辟地之后，龙、虎、雷公等为争夺天下，展开激战：龙发大水淹没低处、雷击电闪，引燃大火焚烧陆地山冈，风狂火猛，水势汹涌，百物逃无所逃，遁无所遁，霎时陷入毁灭绝境。正当危急时刻，凤凰鸟长声高叫，振翅冲天，突出了火的重围，然后迫使龙潜于渊，雷藏于天，才又招回百物，重新开始了幸福祥和的生活。凤凰是百鸟之王，女性的象征,具有大智大勇，是畲族人的保护神，对畲族有再生之德，翼护之恩，大多将凤凰图案作为女性饰物，故称女盛装为“凤凰衣”、“凤凰装”。
麻江县畲族凤凰装是麻江县境内畲族妇女在出嫁、节日、隆重场合及去世时穿戴的盛装。因畲族将凤凰视为给畲族人民带来幸福的吉祥物，在服饰上多以凤凰作为银饰和刺绣图案，故谓之为“凤凰装”。凤凰装分为：上衣、下装、头式、银饰。上衣：又称”花袖衣”，无领、右衽，衣长过臂，袖长约8寸，由蜡染和刺绣两段组成。蜡染段为白底蓝花，花纹分上、中、下三部分，上下两边多为“寿”字纹、梅花纹，呈对称分布；中部为花纹主体，多以牡丹、月季为图案。刺绣段以红底为主，配以蓝、绿、紫、黄、棕五丝线绣制的花鸟。衣料质地为- 家织布。每件衣服的下摆和衣角均有红、白刺绣花边装饰。盛装花袖衣须用一根丝织的靛蓝的腰带系上，腰带长二尺，两端留有五寸长的流苏。腰系一个用于装钱币和梳妆物品的腰包。下装：着大裤脚的大裆裤，- ，裤长及脚，裤脚大一尺二寸，并镶有一道宽约二寸长、彩挑花纹样的花边。小腿裹白底蜡染绑腿，脚穿绣花船形翘鼻鞋。头式：已婚妇女盘头发于脑后，插上银簪，未婚女子梳甩独辫子于脑后，用丝绸线捆扎两端，均盖白底蓝花的蜡染头帕，头帕长六尺，宽一尺，两端镶红、绿两道花边，垂红缨须，头帕正中约尺许贯以绿珠子，以头帕正中位置盖于头顶。畲族妇女较为看重头式装扮，整个头式有10多种造型。而头式上的银饰品造型多达几十种.银饰：畲族银饰品主要有大银花、小银花、银耳坠、银项链、银手镯、银戒指等。颈上挂一月亮形银牌于胸前；挂链与银牌间各有一个银蝶，银牌上是半凸凤凰图案。
畲族凤凰装在麻江县内大多数畲族聚居村寨均已失传，现仅杏山镇六堡村得以传承，且只有少数人会制作。主要代表性传承人有：王正书、王天芬、潘礼翠、王凤香、杨义芝、王佳兰、王凤奎、吴万珍、王莉、赵通香、赵通海等。
“凤凰装”制作工艺独特，仅“刺绣”就分为“插花”和“挑花”两种。“插花”是在描好图案的衬底布上，用绣花针穿引彩线，穿插出半凸的各种实体形象。“挑花”是根据图案的颜，用丝线编织成彩图案。这些图案具有构图严密、配协调、手工精巧等特点。又如“翘脚鞋”底制作，用竹笋壳剪出鞋样，再依样裁布，用魔芋熬成的浆糊连同竹笋壳鞋样粘贴，多达十余层布，再用手搓麻线纳钉。穿着场合讲究数字，凤凰衣既是出嫁衣，又是寿衣。出嫁时穿双不穿单，即二、四、六件，富裕人家多则八件；寿衣穿单不穿双即三、五、七件，多则九件。平时出行、节日、盛会、赴宴均可穿着，件数不限。项圈以一个、三个、五个、七个或九个为一套，内小外大，以能露出、套住为宜。而凤凰装银饰分为头饰、项饰、服饰、手饰四大类。其中，头饰最为精致。头饰分为三种：额饰有瓜米吊、梅花吊、银铃吊、银鱼吊、银米吊等。发饰有别簪、插针、大花、小花、圆鬈花、插鬈花、鬈心花、巴尔花、六耳节等。耳饰有瓜米挂、耳块、大中小挂耳等。就彩而言，凤凰装袖口刺绣以红底为主，衣服下摆，衣角均有红刺绣花边装饰；头帕两端镶红、绿两道花边，垂红缨须，头帕正中缀以绿珠子。整个服饰大红大绿，显得艳丽、热烈、隆重。
凤凰装体现了畲族古代的图腾崇拜，承载了畲族许多历史文化信息和原始记忆，寓合了畲族人民的精神信仰、价值取向，畲族人有语言无文字，历史变迁除口传身授之外，凤凰装成了传承畲族历史文化的重要载体。同时，畲族妇女穿着打扮独具特，鲜艳夺目而不俗气，刺绣和银饰图案巧夺天工而极为夸张，充分体现了畲族人民的艺术审美观，高超的工艺水平和创作天才，记录着畲族族服饰的形成、发展历史、折射出畲族深厚的文化内涵。
后尤其是二十世纪七十年代末，随着其他纺织品和各种流行款式涌入，畲族年轻人追求款式新颖、彩多样的流行服饰，不愿意费工耗时去手工制作繁琐的凤凰装，传承人骤减。伴随全球经济一体化进程，与城市化、工业化一同兴盛的各类流行文化，强烈冲击畲族传统文化，年轻人对凤凰装更是嗤之以鼻，传承人更寥若晨星，若再不加以及时抢救，曾经为畲族人引以为自豪的凤凰装将会淹没于历史长河中。
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